失效分析是一般根據失效模式和現象，通過分析和驗證，模擬重現失效的現象，找出失效的原因，挖掘出失效的機理的活動。在提高產品質量，技術開發、改進，產品修復及仲裁失效事故等方面具有很強的實際意義。其方法分為有損分析，無損分析，物理分析，化學分析等。
失效分析可分為整機失效分析和零部件殘骸失效分析，也可按產品發展階段、失效場合、分析目的進行失效分析。失效分析的工作程序通常分為明確要求，調查研究，分析失效機制和提出對策等階段。失效分析的核心是失效機制的分析和揭示。失效機制是導致零件、元器件和材料失效的物理或化學過程。此過程的誘發因素有內部的和外部的。在研究失效機制時，通常先從外部誘發因素和失效表現形式入手，進而再研究較隱蔽的內在因素。
目前失效分析主要應用于以下領域：
機電裝備、機械、汽車零部件失效分析
新金屬材料服役性綜合評估
金屬產品的制造工藝評定和技術支持
金屬材料、機電產品質量鑒定
在役貴重裝備的服役性評估和修復處理方案
與金屬材料、金屬產品相關的司法鑒定
