埃博拉是人畜共通病毒，主要的感染途徑是透過患者體液傳染，如血液、汗、嘔吐物、排泄物、尿液、唾液或精液等，目前并無飛沫感染的證據(jù)。盡管世界衛(wèi)生組織苦心研究，至今仍沒有辨認出任何有能力在爆發(fā)時存活的動物宿主，目前認為果蝠是病毒可能的原宿主。因為埃博拉的致命力，加上目前尚未有任何疫苗被證實有效，埃博拉被列為生物性危害第四級病毒，也同時被視為是生物恐怖主義的工具之一。
利用電子顯微鏡對埃博拉病毒屬成員的研究顯示，其呈現(xiàn)一般纖維病毒的線形結(jié)構(gòu)。病毒粒子也可能出現(xiàn)“U”字、“6”字形、纏繞、環(huán)狀或分枝形，不過實驗室純化技術(shù)也可能是造成這些形狀產(chǎn)生的因素之一，例如離心機的高速運轉(zhuǎn)可能使病毒粒子變形。病毒粒子一般直徑約80納米，但長度可達1400納米，典型的埃博拉病毒粒子平均長度則接近1000納米。在病毒粒子中心結(jié)構(gòu)的核殼蛋白由螺旋狀纏繞之基因體RNA與核殼蛋白質(zhì)以及蛋白質(zhì)病毒蛋白VP35、VP30、L組成，病毒包含的糖蛋白從表面深入病毒粒子10納米長，另外10納米則向外突出在套膜表面，而這層套膜來自宿主的細胞膜，在套膜與核殼蛋白之間的區(qū)域，稱為基質(zhì)空間，由病毒蛋白VP40和VP24組成。
